Początek drogi
W połowie XIX wieku w wielu rejonach Wielkiej Brytanii wzniesiono fabryki, wokół których zaczęły powstawać gęsto zaludnione miasta. Chociaż właściciele fabryk opływali w dostatkach i mieszkali w wielkich pałacach, robotnicy otrzymywali niskie pensje i byli ubodzy. Mieszkali w brudnych przeludnionych dzielnicach zwanych slumsami. W domach robotników nie było toalet ani bieżącej wody. Nad domami unosił się dym z okolicznych fabryk, a ulice tonęły w brudzie. Wśród mieszkańców szerzyły się choroby. Rozwijała też przestępczość. Wielu ubogich mieszkańców, aby przeżyć musiało kraść. Ludzi, którzy nie mieli pieniędzy, bądź nie mogli pracować wysyłano do obozów pracy. Zamknięci w nich, zmuszani byli do niewolniczej pracy. Rodziny rozdzielano i rzadko udzielano widzeń. Robotnicy nie chcieli pogodzić się ze sposobem, w jaki ich traktowano i zaczęli tworzyć organizacje zwane związkami zawodowymi. Domagały się one wyższych płac i bezpieczniejszych warunków pracy. W 1825 roku uznano działalność związków zawodowych za legalną formę obrony ludzi przed wyzyskiem. Ważnym wydarzeniem był rozwój szkolnictwa. W 1900 roku obowiązkiem szkolnym objęte zostały wszystkie dzieci do 12 roku życia.
Aż do schyłku XVII wieku w rolnictwie europejskim nie nastąpiły żadne zasadnicze zmiany. Większość rodzin uprawiała małe pola, należące do wielkich właścicieli ziemskich. Nie było maszyn rolniczych i ludzie musieli wykonywać swoją pracą za pomocą prostych narzędzi. W początkach XVIII wieku, w gospodarstwach rolniczych Wielkiej Brytanii zaczęto wprowadzać pierwsze maszyny. Nowe idee szybko rozprzestrzeniły się po całej Europie. Był to początek rewolucji rolniczej. Rolnicy zatrzymywali do rozwoju hodowli tylko największe i najzdrowsze zwierzęta. Z biegiem czasu stawały się coraz większymi okazami i mogły żywić coraz więcej ludzi. Niektórzy właściciele ziem doszli do wniosku, że większe korzyści przynosi uprawa zbóż na dużych polach. Zaczęli, więc odbierać ziemie drobnym chłopskim rodzinom, w ten sposób powiększając własny dobytek. Wokół swych pół wznosili ogrodzenia i sadzili żywopłoty, zakazując innym wstępu. W połowie XIX wieku rolnicy zaczęli używać maszyn poruszanych za pomocą silników parowych.
W XVIII wieku dokonało się wiele zmian w sposobie życia i pracy ludzi w Wielkiej Brytanii. Wkrótce podobne zmiany nastąpiły także w innych krajach, prowadząc do rewolucji przemysłowej.